Криптични степени
Сред многобройните високи степени, разказващи масонската легенда за Храма на Соломон, фигурират Криптичните степени, известни също под името Кралски и Избрани Майстори. Криптичните степени са от американски произход и днес съставляват третата част на Ритуал Йорк, както в Съединените щати, така и в Канада. Но впоследствие те се разпространяват в Англия и Шотландия, независимо от Ритуал Йорк. Какъв е произходът на Криптичните степени ? Какви легенди ни предават те? И тези Криптични степени имат ли връзка с други високи масонски степени ? Нека тръгнем на откривателско пътешествие към тези степени, доста слабо познати в континентална Европа.
Произход и история на Криптичните степени
Криптичните степени се оформят като система от три степени (Кралски Майстор, Избран Майстор и Супер-Отличен Майстор) едва през XIX век, но две от тях (Кралски Майстор и Избран Майстор) пускат корените си във високите степени, които са били разпространени в Новия свят след приключението на Етиен Морен, което ще даде началото на Стар и Приет Шотландски Ритуал (СПШР). Третата, Супер-Отличен Майстор, изглежда е от американски произход (може би не преди 1817 г.) и няма еквивалент в старите високи степени.
Кралският Майстор се развива в Ню Йорк около 1810 г., под импулса на Томас Лаундс (1762-1825), бакалин и хлебар, преквалифицирал се в благотворителността (той става Суперинтендант на Хосписа на град Ню Йорк). Избраният Майстор се култивира в Балтимор, където някой си Филип Екел основава Велик Съвет на Избраните Майстори през 1792 г. И именно Джеръми Лад Крос (1783-1860), доста талантлив самоук, но понякога определян като шарлатанин, обединява тези две степени в една система към 1817-1818 г., и добавя към тях степента Супер-Отличен Майстор, на която някои смятат, че той е автор.
През 1871 г. Великият Съвет на Ню Йорк на Кралските и Избрани Майстори издава патент, благодарение на който през 1873 г. е основан Великият Съвет за Англия и Уелс. Докато американският клон е интегриран в Ритуал Йорк, английският клон се конституира като независим орден, под патронажа на Великата Ложа на Масонство на Марката. Към трите степени, дошли от Америка, англичаните добавят четвърта, Много Отличен Майстор, която в Америка и Шотландия се присъжда в Капитула на Кралска Арка.
Системата се установява в Шотландия през 1877 г., но там се практикува по начин, който се различава както от американския модел, така и от английската версия: Орденът на Кралските и Избрани Майстори на Шотландия присъжда само първите две степени, Избран Майстор и Кралски Майстор. И той зависи от Върховния Велик Капитул на Кралска Арка, а не от Масонство на Марката.
Ако могат да се намерят Съвети на Кралските и Избрани Майстори в много страни, традиционно има само четири Юрисдикции (Съединени щати, Канада, Англия и Шотландия), към които са прикрепени всички Съвети по света. Но през 1999 г. е създадена нова независима юрисдикция във Франция, с подкрепата на Велик Съвет за Англия и Уелс.
Темите на Криптичните степени
Криптичните степени представят редица легендарни и символични теми, които допълват откритията, направени по време на приемането в Кралска Арка. Хронологично те се намират преди смъртта на Хирам или преди разрушаването на Храма, и е доста любопитно да се отбележи, че в Ритуал Йорк, Криптичните степени следват Кралска Арка, докато логично би трябвало да я предхождат.
В Степента на Кралски Майстор, Хирам обявява три пъти, че след смъртта му, Думата на Майстора ще бъде скрита под деветата Арка, над Ковчега на Завета.
Избраният Майстор представя редица аналогии с 6-та степен на Стар и Приет Шотландски Ритуал (СПШР) (Майстор по Любопитство) и с Външния страж на Соломон, който фигурира в Съюзни масонски степени. Легендата се основава на недискретността на един Брат, който изненадва разговорите, обменяни от Соломон, Хирам от Тир и Хирам Абиф в Тайния Свод, в който са имали обичай да се събират.
Супер-Отличният Майстор вече не е свързан с Тайния Свод, а се намира преди превземането на Йерусалим от Навуходоносор и разрушаването на първия Храм.
Именно в този ред трите степени се присъждат в рамките на Ритуал Йорк. Но в английските обичаи, Избраният Майстор се присъжда преди Кралския Майстор, и тогава се добавя Много Отличният Майстор, преди Супер-Отличния Майстор. Много Отличният Майстор, който се намира в Капитула на американската и шотландската Кралска Арка, отбелязва завършването на Храма, поставянето на Ключовия камък и инсталирането на Ковчега на Завета в Светая Светих. В някои аспекти той напомня различни стари френски високи масонски степени, които евокират завършения Храм и литургичните мебели, по-специално Ковчега на Завета.
Криптичните степени нямат нито патината, нито престижа на старите високи степени. Но, подобно на степените от 4 до 12 на Стар и Приет Шотландски Ритуал (СПШР), те имат предимството да запълват празнини в масонската легенда за Храма между смъртта на Хирам и възстановяването от Зоровавел.
