Grade Criptice
Printre numeroasele grade înalte care povestesc legenda masonică a Templului lui Solomon se numără și Gradele Criptice, cunoscute și sub numele de Maeștri Regali și Aleși. Gradele Criptice sunt de origine americană și constituie astăzi a treia parte a Ritului York, atât în Statele Unite, cât și în Canada. Dar ele s-au răspândit apoi în Anglia și în Scoția, independent de Ritul York. Care este originea Gradelor Criptice ? Ce legende ne relatează ele? Și aceste Grade Criptice au vreo legătură cu alte grade înalte masonice ? Să pornim în descoperirea acestor grade, destul de puțin cunoscute în Europa continentală.
Originea și istoria Gradelor Criptice
Gradele Criptice nu s-au constituit într-un sistem de trei grade (Maestru Regal, Maestru Ales și Super-Excelent Maestru) decât în secolul al XIX-lea, dar două dintre ele (Maestrul Regal și Maestrul Ales) își au rădăcinile în gradele înalte care fuseseră răspândite în Lumea Nouă în urma aventurii lui Étienne Morin, care avea să dea naștere Ritului Scoțian Antic și Acceptat. Al treilea, Super-Excelentul Maestru, pare să fie de origine americană (poate nu înainte de 1817) și nu are echivalent în vechile grade înalte.
Maestrul Regal se dezvoltase la New York în jurul anului 1810, sub impulsul lui Thomas Lownds (1762-1825), un băcan și brutar reprofilat în domeniul caritabil (a devenit Superintendentul Ospiciului orașului New York). Maestrul Ales era cultivat la Baltimore, unde un anume Philipp Eckel ar fi fondat un Mare Consiliu al Maeștrilor Aleși în 1792. Și Jeremy Ladd Cross (1783-1860), un autodidact destul de talentat, dar uneori calificat drept șarlatan, a fost cel care a reunit aceste două grade într-un sistem în jurul anilor 1817-1818 și a adăugat gradul de Super-Excelent Maestru, despre care unii cred că el a fost autorul.
În 1871, Marele Consiliu din New York al Maeștrilor Regali și Aleși a emis o patentă datorită căreia a fost fondat Marele Consiliu pentru Anglia și Țara Galilor în 1873. În timp ce ramura americană era integrată în Ritul York, ramura engleză s-a constituit într-un ordin independent, sub patronajul Marii Loji a Masoneriei Mărcii. La cele trei grade venite din America, englezii au adăugat un al patrulea, Foarte Excelentul Maestru, care în America și în Scoția este conferit în Capitulul Arcului Regal.
Sistemul s-a implantat în Scoția în 1877, dar acolo este practicat într-un mod care diferă atât de modelul american, cât și de versiunea engleză: Ordinul Maeștrilor Regali și Aleși din Scoția nu conferă decât primele două grade, Maestrul Ales și Maestrul Regal. Și depinde de Supremul Mare Capitul al Arcului Regal, și nu de Masoneria Mărcii.
Dacă se pot găsi Consilii ale Maeștrilor Regali și Aleși în numeroase țări, în mod tradițional nu există decât patru Jurisdicții (Statele Unite, Canada, Anglia și Scoția) la care sunt atașate toate Consiliile din lume. Dar în 1999, o nouă jurisdicție independentă a fost creată în Franța, cu sprijinul unui Mare Consiliu pentru Anglia și Țara Galilor.
Temele Gradelor Criptice
Gradele Criptice prezintă un anumit număr de teme legendare și simbolice, care completează descoperirile făcute în timpul recepției la Arcul Regal. Cronologic, ele se situează înainte de moartea lui Hiram sau înainte de distrugerea Templului, și este destul de curios de constatat că în Ritul York, Gradele Criptice urmează Arcului Regal, în timp ce logic, ar trebui să-l preceadă.
În Gradul de Maestru Regal, Hiram anunță de trei ori că după moartea sa, Cuvântul de Maestru va fi ascuns sub a noua Arcă, deasupra Chivotului Legământului.
Maestrul Ales prezintă un anumit număr de analogii cu gradul 6 al Ritului Scoțian Antic și Acceptat (Maestru prin Curiozitate) și cu Acoperitorul Extern al lui Solomon, care figurează în Gradele Masonice Aliate. Legenda se bazează pe indiscreția unui Frate, care surprinde discuțiile purtate de Solomon, Hiram din Tir și Hiram Abif în Bolta Secretă în care obișnuiau să se reunească.
Super-Excelentul Maestru nu mai este legat de Bolta Secretă, ci se situează înainte de cucerirea Ierusalimului de către Nabucodonosor și distrugerea primului Templu.
În această ordine sunt conferite cele trei grade în cadrul Ritului York. Dar în uzanțele engleze, Maestrul Ales este conferit înaintea Maestrului Regal, iar Foarte Excelentul Maestru este apoi adăugat, înaintea Super-Excelentului Maestru. Foarte Excelentul Maestru, pe care îl regăsim în Capitulul Arcului Regal american și scoțian, comemorează finalizarea Templului, așezarea Cheii de Boltă și instalarea Chivotului Legământului în Sfânta Sfintelor. Prin anumite aspecte, el amintește de diferite vechi grade înalte masonice franceze care evocă Templul finalizat și mobilierul liturgic, în special Chivotul Legământului.
Gradele Criptice nu au nici patina, nici prestigiul vechilor grade înalte. Dar, la fel ca gradele 4-12 ale Ritului Scoțian Antic și Acceptat, ele prezintă avantajul de a umple golurile din legenda masonică a Templului între moartea lui Hiram și reconstrucția de către Zorobabel.
